先日、「春告げ魚」のお話をしましたが、今日はやはり春が旬の「シラス」について。ご存知ない方もいらっしゃるかもしれませんが、「シラス」という名前の魚はいません。イワシ類やウナギ、アユなどの体が半透明の稚魚たちの総称なのです。

私たちが目にしたり、食べたりしているシラスは、カタクチイワシがほとんどです。年間を通して獲れるのですが、春と秋の水揚げが多く、旬になっています。
生シラスから釜揚げ、半乾燥のシラス干し、やや固めに乾燥させたチリメン、干物的な畳イワシなど加工後の水分量で大体区別されています。シラス干しは関東干し、チリメンは関西干しとも言われます。

稚魚を獲っていることもあり、資源保護のため禁漁期間が設けられている地域も多いのですが、今の季節は解禁となり、海辺の街では生シラス丼などが観光客の舌を喜ばせます。
駿河湾と相模湾に面した静岡県が有名です。また、神奈川県も産地で「湘南しらす」としてブランド化されています。江ノ島や鎌倉にはシラスが名物のお店が多いですよね。瀬戸内海がある関西だと兵庫県が産地です。特に淡路島のシラスは特産品になっています。私は関西出張に行くとちりめん山椒を買うのが恒例です。

シラスは小さいですが、魚を丸ごと食べているわけですから栄養が豊富です。まずはカルシウム。骨も食べているわけですからね。またカルシウムの働きを助けるビタミンDも含まれているのがシラスの優れたところ。青魚であるイワシの稚魚ですからEPAとDHAも含まれています。もちろん良質のタンパク質もたっぷり。老若男女を問わずオススメの食品なのです。

シラスの食べ方といえばまずはシラスおろし。簡単に作れておかずにもおつまみにもなる一品です。もちろん丼にしてもいいですよね。刻みネギや生卵などを追加すればさらに栄養たっぷりになります。豆腐や納豆と合わせるのもオススメ。ニンニクの薄切りとトウガラシといっしょに、オリーブオイルで炒め煮して、パスタにからませればシラス入りペペロンチーノが完成。パスタにせずパンにのせて食べたり、ドレッシング代りにサラダにかけるのも試してみてください。お好みでレモン汁を追加して。他にも卵焼きに入れたり、チーズといっしょに焼いたりさまざまに楽しめます。

最後に、チリメンモンスターってご存知ですか？ シラス干しに混じっているイワシ以外の生物のことで、水揚げ時にいっしょに獲れてしまった海の生物たちです。私たちがスーパーなどで買うシラス干しは、しっかり選別されていてイワシ以外はめったに見つかりませんが、産地などで手に入れられる「無選別」には他の魚や小さなエビ、カニ、イカ、タコなどが入っています。これを見つけ、分類したりするのが小学生の自由研究で人気だとか。今度、産地に行ったら「無選別」を探してみたくなりました。